Yleinen kielitiede on ihmisten käyttämien kielten tieteellistä tutkimusta. Alan opiskelijat pyrkivät ymmärtämään kielten konteksteja, rakenteita ja merkityksiä vertailemalla olemassa olevia, ihmisten käyttämiä kieliä ja perehtymällä niiden yhtäläisyyksiin ja eroihin. Opinnoissa voidaan keskittyä muun muassa äänneoppiin, semantiikkaan ja lauseoppiin.